大多数现代的水槽造波器有:推板或活塞式。 –技术文章：造波机常见分类—
波浪发生器用于产生轨道质点运动随深度衰减、底部运动可忽略的深水波。典型的应用是模拟深水中的浮动结构和研究海浪的物理。桨叶或推板通常安装在水槽上方一定距离的平台上。
活塞式波发生器用于海水较波长浅的地方。在这里，轨道粒子运动被压缩成一个椭圆，在水槽的底部有显著的水平运动。这种类型的桨用于产生波浪建模海岸结构，港口和岸上安装的波浪能装置。
大多数早期的造波机是定制设计按照在实验室，非标定制，所以有许多独特和创新的设计。包括位移活塞，推板和摇板或其他更复杂的机器。设计的目标是试图使桨或推板的运动与水的运动相匹配，并尽量减少桨前瞬间易逝的波浪。这些不想要的波会自然衰减，但是减小它们的振幅会使桨前的无用空间最小化。
所有的桨将有一个最佳的频率，水平运动是非常接近的水的运动。这是水的惯性，或增加的质量，是最低的频率。随着频率的增加，桨和水运动之间的不匹配导致增加的质量增加。这种效果可以在一个水槽中看到，那活塞式造波器产生高频波浪，虽然运动很小，但桨移动一块水，似乎是依附它。它需要一些波长的自然波转换，这种运动传播到水槽。高频不需要高功率，但可以发挥非常高的惯性。低频情况下，桨叶排开的体积限制了波的高度。
